On s’imagine parfois que l’évolution d’un caractère suit une progression constante. Par exemple, que le cerveau des premiers bipèdes était petit et qu’il s’est ensuite élargi pour atteindre la taille maximale du cerveau humain.
En utilisant internet ( www.hominides.com/html/ancetres/ancetres.php; en cliquant sur le nom des espèces sur le graphique), remplis le tableau suivant puis réponds aux questions.
| taille (cm) | âge (millions d'années) | poids | capacité cranienne (cm3) | Lieux | feux | outils | |
| Sahelanthropus tchadensis | 105 à 120 cm | 7 ma | 23-35 | entre 360 et 370 cm3 | Afrique | ? | ? |
| Australopithecus afarensis | 106 | 4,1 et 3 | 30-45 | 380 à 430 cm3 | Afrique | non | ? |
| Paranthropus boisei | 120-150 | 2,4 à 1,2 ma | 30-55 | 500 à 600 | Afrique | ? | ? |
| Homo erectus | 150-165 | 1.9 à 0.5 | 45-55 | 850 à 1100 | Asie, afrique, europe | oui | oui |
| Homo heidelbergensis | 155- 165 | 0.8 à 0.3 | 65-80 | 1000 à 1300 | Asie, afrique, europe | ? | ? |
| Homo neanderthalensis | 155 - 165 | 0.12 à 0.03 | 70-90 | 1500 à 1750 | Europe, Asieoui | oui | oui |
| Homo floresiensis | 100 | 0.1 à 0.02 | 16-28 | 380 | Indonésie | oui | oui |
| Homo sapiens | 155 - 170 | 0.2 au présent | 50-70 | 1350 à 1650 | Partout… | oui | oui |
Gorilla gorilla |
125 - 190 | présent | 100-200 | 340 à 752 | Afrique | non | non |
| Pan troglodytes (chimpanzé) |
170 | présent | 35-60 | 390 | Afrique | non | non |
Donne deux arguments supportant l’idée que l’Homme soit apparu en Afrique :
a) Tous les grands singes (nos parents les plus proches) vivent en Afrique
b) Les fossiles de primates bipèdes proviennent d’Afrique
Plus le rapport entre le poids du corps (g) et la capacité crânienne (cm3) d’une espèce est grand, moins le volume du cerveau de cette espèce est développé par rapport au corps.
Dans le genre Homo, quelle espèce avait le volume crânien le plus important et quand a-t-elle vécu?
Il s'agit de l'homme de néanderthal qui est apparu il y a environ 120'000 ans et qui a disparu voici environ 30'000 ans.
Dans le genre Homo, quelle espèce avait le volume crânien le moins important et quand a-t-elle vécu ?
Il s'agit de l'homme de Florès dont on ne sait pas encore grand chose. On pense qu'il est apparu il y a environ 100'000 ans et qui a disparu voici environ 20'000 ans.
Homo sapiens a-t-il pu rencontrer des individus de ces espèces ?
Non seulement il aurait pu les rencontrer, mais l'on a des indications génétiques montrant qu'Homo sapiens s'est accouplé avec Homo neanderthalensis.
A partir de tes observations, commente cette phrase : « depuis sa séparation des autres primates, la lignée des primates bipèdes qui ont portés à Homo sapiens a suivi une progression constante partant d’un petit cerveau chez Sahelanthropus tchadensis , l’agrandissant progressivement et atteignant finalement la taille maximale du cerveau humain ».
Cette phrase est fausse. En effet, on peut voir dans le tableau que le cerveau d'Homo neanderthalensis avait un volume plus important que celui d'Homo sapiens. De plus, une autre espèce du genre Homo, Homo floresiensis, est une espèce récente, mais dont le volume crânien et la taille sont considérablement plus petits que ceux observés chez Homo sapiens.